«Всякая душа бане рада»,- утверждает русская пословица. Следуя народной мудрости, баня всегда предлагается самым дорогим гостям в качестве настоящего праздника тела и духа. Видимо, именно для того, чтобы воспарить над всем суетным, почувствовать себя помолодевшим, как говорят, заново родившимся, люди и ходят в баню.
Особенно любили баньки на севере России, на Урале, в Сибири. «Банька была у него построена на славу: большая, светлая, просторная, с липовыми полками, менявшимися чуть не каждый год... Перед баней иногда скоблили и строгали рубанком и лавки, и пол, и стены, чтоб была как новая... Чуть не с полночи жарили баню, варили щелоки, кипятили квас с мятой для распаривания веников и поддавания на каменку...
Горели дрова жарко — было в бане парко, а дров не стало, и все пропало. В старые времена дровам для бани придавали большое значение, особенно если баня готовилась для молодоженов. Заготавливаемые дрова становились магическим предметом, от свойств которого зависела судьба будущего брака. При выборе требовались осторожность и осмотрительность. В различных местностях предпочтение отдавалось разным дровам. Где-то брали только березовые, где-то дубовые или кленовые, но ни в коем случае не сосновые или еловые. Иногда наоборот, запрещали дрова березовые. Но в любом случае деревья не должны были быть срубленными. Подходили только так называемые «громовые» (сваленные бурей и опаленные молнией) деревья, поскольку таким образом земной огонь сочетался с огнем небесным. Собрав, начинали топить баню.
Этим специальным банным термином обозначают особое место в парном отделении – специальные лежанки или топчаны. Каждый полок в парной или парилке расположен в виде ступеньки. На каждой отдельной ступеньке этой своеобразной банной лесенки – своя определенная температура: чем выше находится полок, тем выше там температура, потому что горячий воздух – вообще весь жар и пар – поднимается вверх. В самом низу температура держится около 50 градусов, зато на верхних полках температура доходит аж до 90—100 градусов!
Итак, каменка служит для поддавания пара. Так как пар все время обновляется, то в русской парной нет тех недостатков, которые наблюдаются в турецких банях, когда воздух практически не сменяется. А здесь – плеснули на каменку, вырвался пар, моментально прошел наверх и постепенно рассеялся. И так – до следующего плескания. Чем хорош этот способ по сравнению со всеми остальными? Тем, что частотой и количеством плесканий на каменку создается желаемая температура в парной, в отличие от парных у других народов.
И по сей день во многих деревнях можно встретить бани, которые топятся как по-белому, так и по-черному. Русские всегда были весьма демократичны и поэтому старались учитывать интересы всех жителей деревни, села или города, строя бани двух типов. Ведь до сих пор есть люди, которым баня, топленная по-черному, нравится гораздо больше. Они утверждают, что пар в черной бане более душистый и полезный, чем в белой, потому что только в бане, топленной старинным способом, сохраняется особое, какое-то древнее ощущение домашнего уюта и тепла.
Еще задолго до того как появились бани, русичи парились в печках. Как это происходило? Довольно незамысловато, но тем не менее очень остроумно. Использовалось совершенно замечательное свойство русской печки сохранять жар еще долго после того, как была приготовлена пища или выпечены хлебы. Убрав из жерла печи копоть и золу, старались вымыть стены, на поддон настилали солому, там же ставили кадочку с водой и клали веник.
Русскую баню не сравнить ни с европейскими, ни с азиатскими купальнями. Русская баня, в отличие от них, гораздо сильнее воздействует своим жаром. Непременный атрибут русской бани – березовый веник – хлещет разгоряченные тела во всю мощь. Кажется, что это не баня, а пытка.
Баня сначала считалась символом преодоления всего дурного, что может окружать человека в земной жизни, а в более позднее время она стала олицетворением дружественности и домашнего очага. В русских сказках Иванушка требует от Бабы-Яги сначала попарить его в баньке, накормить, напоить да спать уложить, а затем уже расспросы вести. Эти представления о гостеприимстве сохранились в деревнях вплоть до наших дней, и сейчас гостю, постучавшемуся в дом, в первую очередь предложат попариться в баньке, а затем предложат стол и постель.
Русская баня... Ассоциативный ряд, возникающий в связи с этим понятием, исключительно богат: горячий целебный пар, великолепный душистый аромат разогретой древесины, возврат к физической и душевной гармонии. Однако есть и более древние, глубинные понятия, ведущие нас к истокам народной культуры: верования, предания, народные сказки.
